出迎えること

先日、戦争から帰ってきた兵士たちを
出迎えるセレモニーに参加してきました。

「戦争から帰ってきた…」なんて言葉は、
日本では遠い昔のことのように響くかもしれませんが、
アメリカでは、２００１年のテロ事件以来、
何万人という若者たちが、イラクやアフガニスタンに
送られていきました。

イラク戦争だけでも、死傷者はアメリカ側だけで、
１０万人は超えると言われています（２０１２年の時点）。

脳に負傷を負った兵士の数は、
３万２０００人（２０１２年の時点）。
PTSD（心的外傷後ストレス障害）を抱える人の数は、
戦地に送られた人の数と同じ。

トラウマの治療が追いつかないまま、
または、放置されたまま、
１日に１８人の兵士たちが自ら命を絶っているということ…。
そして、その家族や周囲の人たち…。

戦争は、どこの国が勝っても負けても、
人を激しく傷つける行為ですが、

第二次世界大戦の時は、少なくとも
アメリカの兵士たちにとっては、
ヒットラーというとてもはっきりとした「悪」
が存在し、その“悪”を制した“ヒーロー”という形で、
戦争から帰還した兵士たちは出迎えられました。

でも、その後のベトナム戦争、イラク戦争、
アフガニスタン戦争と、不透明で意味のわからない
戦争に送り込まれた若者たちは、

一体誰のために、何のために戦っているのか
わからないまま、マシンガンを担ぎ、戦車に乗り込み、
爆弾を落とし、人の命を奪い、負傷し、友を亡くし、
帰ってきても、出迎えられないどころか、
反戦意識が高まる中、白い目で見られたりもする。

言葉ではとても表すことのできない壮絶な体験は、
家族にも、身近な人にも話せない。

そんな兵士たちを、きちんと出迎えようと、
毎年、”Welcome Home Ceremony”
（ウェルカムホームセレモニー）を行っている、
マイケル・ミードさんという人がいます。

このセレモニーが行われる前の５日間、
戦争から帰還した兵士たちは、ミードさんと一緒に
森の中で共にキャンプをしながら過ごします。

自然の中で時間を過ごすだけでも、
癒しが起こっていきます。

静かな森の中で仲間と共に、
少しずつ痛みを吐き出していくのです。
そして、それを“詩”にして表現します。

“出来事”を語るだけのストーリーは、
ドラマに引っ張られてしまって、
外に意識が向き、癒しが起こらない。

そうではなく、自分の痛みの中心に向き合い、
そのエッセンスを詩の中で表現する。

そして、その表現を受け止め、
出迎えてくれる人々と分かち合う…
分かち合って初めて、癒しが起こっていく…。

私が参加した時は、北カリフォルニアにある
とある教会でセレモニーが行われました。

大きな木が植わっているプラントが用意してあり、
木の枝には、たくさんの白い布が結ばれていました。

亡くなった兵士たちの魂を示すものです。

セレモニーの最初、ポリネシアンの先祖を持つ、
とても大きな体の男の子が入ってきて、
ピアノを弾きました。

とても繊細で、キレイな音のメロディーを奏でる中、
他の兵士たちが入ってきました。

おどろいたことに、中にはベトナム戦争帰りの人も
いました。

ベトナム戦争が終わってから、もう４０年以上の
月日が経っています…。

順番に、ひとりひとりが、ゆっくりと、
震える声で詩を読み上げました。

４０年以上も吐き出せなかった思いを、
やっと詩にして表現できた人。

家庭の暴力から逃げるように、
安全を求めて軍隊に入ったのに、
そこでさらなる暴力を受けた女の子。

誰にも分かち合えなかった暗闇、罪悪感、
恐怖、叫び、愛する人を亡くした深い悲しみ…

一言、一言がとても重く、でも、
吐き出されるたびに、確実に癒しが起こっていきました。

ミードさんが言いました。

「彼らがひとりで抱えてきた重たい闇を、
これからは、あなたたち出迎えてくれた人と共に、
分かち合っていきます。だから、受け取る人は、
ちょっと重くなるよ。いいかな？」

みんな、笑顔でうなずきました。
だって私たち、そのために参加したのだから…。

そして、ミードさんは、時々、詩の合間に、
アフリカのドラムを叩きました。

すべての人が詩を読み終えた後、
みんなで歌を歌いました。

アフリカから来た太古の歌。
魂を出迎える歌。
魂を慈しむ歌。
魂を癒す歌。’

最初は、壇上の上で詩を読んでいた人々と、
出迎える私たちとの間に、
境界線のような隔たりがあったけれど、

歌いながら、みんなで手のひらを開いて上に上げて、
お互いに向かい合い、歌いながら、
私たちは、確実に大切な何かを共有し、
確実に、癒しが起こっていきました。

出迎えることの大切さ…。

仕事から帰ってくる時、
学校から帰ってくる時、
買い物から帰ってくる時、
遊びから帰ってくる時、

どんな時でも、ちゃんと帰れる場所があり、
出迎えてくれる人がいること…
そんな当たり前のことが癒しにつながっていく。

日常の中で大切にしたいですね、
心からの、おかえりなさい。